Chris Cornell: a banda que ele chamou de "a melhor versão do rock alternativo”

Párias, desajustados e excêntricos. O rock alternativo ostenta um dos legados mais extensos e duradouros de qualquer subgênero na história do rock. 

Dependendo de quem você perguntar, as raízes do rock alternativo podem ser encontradas em qualquer lugar, desde o boom pós-punk rock no final dos anos 70, até os sons rebeldes de grupos jovens como THE KINKS, ou com os dotes ecléticos que Neil Young apresentava aqui e ali, ambos desde a década de 60. 

O que é incontestável, é que a década de 90 foi uma era de ouro para o rock alternativo, com inúmeros grupos agora icônicos e imortalizados na história do rock ou no Rock and Roll Hall of Fame, começando a entrar no mainstream musical para ficar para sempre.

Surgindo da florescente cena grunge de Seattle em meados da década de 80, o SOUNDGARDEN foi uma banda absolutamente essencial para o estabelecimento dos sons daquele movimento. À medida que progrediam, o grupo liderado por Chris Cornell recusou a se conformar a quaisquer expectativas sonoras, adotando, em vez disso, um som expansivo e em constante adaptação, que se inspirava em tudo, do heavy metal ao rock alternativo.

Esse desenvolvimento não apenas ajudou a tornar o SOUNDGARDEN uma das bandas mais queridas do movimento grunge, como também atuou como uma firme rebelião contra o som estereotipado que era apresentado ao mainstream na década de 80 e 90.

Originalmente, o grunge nasceu de uma amálgama de influências, girando predominantemente em torno do universo punk rock e metal. Como acontece com qualquer subgênero de nicho que se torna popular, o grunge logo se tornou pouco mais do que uma moda, com o público mainstream começando a vestir roupas de flanela e montando bandas grunge na garagem de alguém.

Somente como um adendo, quando o NIRVANA foi se apresentar no lendário Hollywood Rock Festival em São Paulo e Rio de Janeiro naquele mês de janeiro de 1993, era possível ver adolescentes e jovens em todo o Brasil usando roupa de flanela e toca na cabeça, em pleno verão brasileiro.

Enquanto isso, a cena do rock alternativo em geral também estava se tornando cada vez mais conformista em carona ao movimento grunge. O sucesso de grupos como o R.E.M. estabeleceu o padrão para o som do rock alternativo, mas inevitavelmente levou inúmeros pretendentes a fazer o mesmo tipo de som de forma falha ou vendida. 

Com isso, os integrantes do SOUNDGARDEN ficaram particularmente frustrados com esse conformismo, tanto no grunge quanto no rock alternativo em geral. Foi esse distanciamento dos parâmetros cada vez mais rígidos do rock alternativo que inspirou a produção eclética e cativante do SOUNDGARDEN. 

Durante uma entrevista em 2014 para o site Radio.com, Cornell revelou sua decepção com a cena do rock alternativo no início dos anos 90, destacando: “Essa ideia de que o rock alternativo tinha que ser um tanto andrógino e você não podia ser de forma alguma agressivo, era uma coisa estridente, sabe? Por exemplo, se você fosse uma banda de guitarras, você não poderia ter teclados ou não poderia ter um trompete em seu som”.

Cornell continuou: "Não dava para fazer nada além desse modelo rígido, que era uma coisa que eu sempre quis quebrar". Para ele, esse modelo rígido ia contra tudo o que a bandeira do rock alternativo deveria representar - ainda mais se interpretarmos literalmente o significado da palavra "alternativo". 

"Isso não fazia sentido algum... Como toda essa geração de bandas e músicos que veio de uma cultura independente pós-punk rock descontrolado, se encurralou imediatamente nesse canto de 'só podemos fazer coisas restritas assim?'", adicionou Cornell.

E à medida que a cena se tornava cada vez mais saturada, seus diversos grupos se tornavam menos envolventes, mas pelo menos na mente de Cornell, tinha uma banda do rock alternativo que se superava em qualquer comparação: "O PIXIES parecia ser a melhor versão disso, então, por que se preocupar? A melhor versão já existe e vem deles".

PIXIES foi certamente o rei do rock alternativo durante grande parte no final dos anos 80 e início dos anos 90, e sua imagem marcante deu origem a uma enxurrada de bandas menores, todas tentando evocar os mesmos sons que eles - e aquelas que também foram influenciadas e inspiradas pelo PIXIES, se superando artisticamente e conquistando o mundo, como o NIRVANA e o RADIOHEAD, por exemplo.